L'energia della radiazione solare che raggiunge il confine superiore dell'atmosfera terrestre è chiamata quantità di radiazione solare astronomica. Quando la terra si trova alla distanza media tra il sole e la terra, l'energia totale della radiazione solare ricevuta dall'area unitaria del confine superiore della terra perpendicolare ai raggi del sole per unità di tempo è chiamata costante solare. L'unità comune di costante solare è watt/metro². A causa dei diversi metodi e tecniche di osservazione, i valori costanti solari ottenuti sono diversi. Il valore costante solare è di 1368 watt/metro 2. La radiazione solare è un tipo di radiazione a onde corte.
La distribuzione della radiazione totale annuale globale che raggiunge la superficie è fondamentalmente a forma di banda, ed è distrutta solo a basse latitudini. Nella regione equatoriale, a causa delle condizioni nuvolose, la radiazione annuale totale non è la più alta. Nella fascia alta subtropicale degli emisferi settentrionale e meridionale, specialmente nelle regioni desertiche della terraferma, la radiazione annuale totale è relativamente grande, e il valore massimo è nell'Africa nord-orientale. La distribuzione della radiazione solare nell'atmosfera superiore è determinata dalla posizione astronomica della terra, ed è chiamata radiazione astronomica. Il clima determinato dalla radiazione astronomica è chiamato clima astronomico. Il clima astronomico riflette il profilo di base della distribuzione spaziale e del cambiamento temporale del clima globale.
